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英國被曝欲將全新女王級航母出租

自從英國“伊麗莎白女王”號航母服役以來,它的前景始終籠罩在陰雲中。由於防務開支不足,英國動輒就討論賣掉這艘“歐洲最強大的航母”。英國《每日快報》24日稱,英國軍方甚至考慮將一艘“伊麗莎白女王”級航母租借給正為航母不足而發愁的美國。不過這個看似“一舉兩得”的舉措遭到多方面的強烈反對。

報道稱,為了省錢,英國軍方正在推動將一艘幾乎全新的超級航母租借給美國的計劃。據介紹,英國共建造兩艘“伊麗莎白女王”級航母,其中首艦“伊麗莎白女王”號已經於2017年服役。它的排水量高達6.5萬噸,採用罕見的雙艦島設計,可搭載約36架美制F-35B垂直/短距起降戰機,具備相當強大的作戰能力,不僅是英國海軍史上噸位最大的戰艦,同時堪稱歐洲最強大的航母。

英國被曝欲將全新女王級航母出租

英國民眾迎接伊麗莎白女王號航母回港

然而對於囊中羞澀的英國軍隊而言,這艘花費巨大的超級航母並不受歡迎。一名消息人士表示:“英國軍隊討厭航母,他們把航母視為‘白象’(指大而無用的東西),但美國人喜歡航母。”據稱,“伊麗莎白女王”號服役以來問題不斷,剛服役幾周就發生軸承密封故障導致進水,隨后滅火系統也出現嚴重故障。今年7月該艦再次發生重大漏水事故,不得不返回母港修理。

由於美國提供的F-35B隱形戰機交付遲緩,直到2018年9月,“裸奔”一年的“伊麗莎白女王”號才迎來它的第一架艦載戰斗機。而它的姊妹艦“威爾士親王”號遭遇更慘,由於資金不足,還在建造之初就有人多次建議將其賣掉或改裝為兩棲攻擊艦。目前該艦正處於海試階段,尚未正式服役。

英國《泰晤士報》稱,引發租借本國航母設想的起因來自英國國防大臣本·華萊士“削減防務開支”的要求。報道稱,根據相關計劃,英軍總兵力將下降至僅有6萬-6.5萬的規模。“二戰結束時,英軍總兵力一度多達310萬,即便是阿富汗和伊拉克戰爭期間,英軍規模也超過10萬人”。為了省錢,英國空軍首先“挨刀”,“英國陸軍和海軍都認為,未來空軍工作主要由無人機完成”。

英國被曝欲將全新女王級航母出租

搭載F-35B艦載機的女王號航母正進行訓練

但這依然不夠。英國軍隊認為,如果將“伊麗莎白女王”號或“威爾士親王”號租借給美國將是一舉兩得:英國至少在作戰艦艇的名單裡仍保留有兩艘超級航母,同時節省下來的大筆費用可以滿足英軍的其他開銷﹔而美國海軍一直為航母不足而發愁,英國提供的最新航母能在一定程度上緩解這樣的狀況,而且后者更先進,需要的操作人員要比美國航母少得多。由於最新“福特”級超級航母遲遲無法形成戰斗力,美國海軍隻能靠10艘航母實現全球部署,常常疲於奔命。更重要的是,“伊麗莎白女王”級搭載的F-35B戰斗機本身就是美國貨,省去了美軍使用起來“不順手”的麻煩。

不過為了“省錢”就將英國海軍的“顏面擔當”租借給他國的設想引發英國各界的強烈反對。英國“普利茅斯先驅”網站24日稱,國防大臣本·華萊士不得不出面平息各方怨氣,表示“沒有對外租借航母的計劃”。英國首相約翰遜24日在一場活動上也否認了英國裁軍計劃:“我們不會以任何形式對軍隊裁員,我們將維持現有軍隊人數。我們將加大對軍隊的撥款,維持在北約框架下軍費開支佔GDP2%的水平。”

即便如此,但外界對英國海軍保留有多大遠洋能力依然心存疑慮。“普利茅斯先驅”網站透露,“伊麗莎白女王”號將於2021年開始首次海外部署,目標直指太平洋。但當前英國海軍主力護航艦艇情況糟糕,僅有6艘45型驅逐艦、13艘23型護衛艦充當門面。其中23型護衛艦服役時間已經長達20余年,大都老邁不堪,而新銳的45型驅逐艦也故障不斷,甚至一度出現全部6艘都趴窩的尷尬情況。

(責編:實習生(凌博)、陳羽)


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